---
node: na_contact
type: period
slug: contact_and_conquest
title: "Contacto y conquista europeos"
lead: "El contacto europeo empezó con la llegada de Colón en 1492 y desató la conquista, la colonización y el intercambio colombino. A la caída del imperio azteca en 1521 le siguió, en pocas décadas, la conquista de los mayas y de otros pueblos."
published: 2026-08-19
updated: 2026-08-19
image_file: contact_and_conquest.jpg
image_source: "https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Desembarco_de_Col%C3%B3n_de_Di%C3%B3scoro_Puebla.jpg"
image_author: "Dióscoro Puebla"
image_license: "Public domain"
---

## Resumen

Las expediciones españolas tomaron primero el Caribe y después el continente: Cortés derribó a los aztecas entre 1519 y 1521, y conquistadores posteriores sometieron buena parte de Mesoamérica y tantearon hacia el norte, en lo que hoy son el suroeste y el sureste de Estados Unidos.

## Hitos principales

El intercambio colombino movió cultivos, animales y personas entre los hemisferios y transformó la alimentación de todo el mundo, pero las epidemias del Viejo Mundo —la viruela sobre todo— mataron a una gran parte de los indígenas americanos en una catástrofe demográfica. España levantó Nueva España sobre las ruinas del Estado azteca, fundó la Ciudad de México y empezó a importar africanos esclavizados.

## Final y transición

Hacia 1600, España tenía un vasto imperio americano, mientras los navegantes franceses e ingleses empezaban a tantear las costas del Atlántico norte. Quedaba puesto el escenario para proyectos coloniales rivales por todo el continente.