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slug: cai_lun_and_papermaking
title: "Cai Lun y el papel"
lead: "En el 105 d. C. el eunuco de la corte Han Cai Lun presentó un proceso mejorado de fabricación de papel que lo hizo barato y práctico. Se lo describe mejor como quien perfeccionó y normalizó el papel que como su único inventor."
published: 2026-08-19
updated: 2026-08-19
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image_source: "https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Five_Steps_of_Papermaking_-_Step_2_-_Boiling_the_Bamboo_-_As_described_by_Cai_Lun_in_105_CE.jpg"
image_author: "Unknown author from the time of Ming dynasty"
image_license: "Public domain"
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## Qué ocurrió

En el 105 d. C. Cai Lun presentó a la corte su proceso mejorado: corteza de árbol, desechos de cáñamo, trapos y redes de pesca viejas convertidos en pasta y secados en hojas. El Hou Hanshu, la historia oficial de los Han orientales, lo acredita como inventor del papel.

## Antecedentes

La arqueología ha encontrado papel de cáñamo anterior, de los Han occidentales, del siglo II a. C., así que el planteamiento exacto es que Cai Lun perfeccionó y normalizó el oficio, no que lo inventara él solo. El papel fue desplazando poco a poco a las tablillas de bambú y a la seda como material de escritura.

## Consecuencias

El oficio se extendió por la Ruta de la Seda, llegó al mundo islámico hacia el siglo VIII —la tradición vincula el traspaso a los prisioneros tomados en la batalla de Talas, en el 751— y a Europa alrededor del siglo XII. El papel se cuenta entre los Cuatro Grandes Inventos de China, junto con la imprenta, la brújula y la pólvora.