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title: "El Imperio británico"
lead: "El Imperio británico fue el imperio de ultramar que Gran Bretaña reunió desde alrededor de 1600 y abandonó en su mayor parte entre 1947 y 1997: en su apogeo, después de 1918, el mayor imperio de la historia, con cerca de una cuarta parte de la tierra y de la población del mundo."
published: 2026-08-19
updated: 2026-08-19
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image_source: "https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Imperial_Federation,_Map_of_the_World_Showing_the_Extent_of_the_British_Empire_in_1886.jpg"
image_author: "Walter Crane"
image_license: "Public domain"
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## Qué fue

Levantado primero sobre el comercio y la colonización atlánticos, después sobre el gobierno de una compañía en la India y sobre la expansión decimonónica en África y el Pacífico, el imperio se gobernó como un mosaico de colonias, protectorados y dominios. Se apoyaba en el poder naval y en el comercio, incluida, hasta su abolición, la trata atlántica de esclavos: los historiadores estiman que los barcos británicos transportaron alrededor de tres millones de africanos esclavizados. Gran Bretaña prohibió la trata en 1807 y la esclavitud en casi todo el imperio en 1833, con indemnización para los propietarios, no para los esclavizados.

## Papel

Su balance está profundamente discutido. El dominio imperial trajo ferrocarriles, el common law y la lengua inglesa, pero también conquista y trabajo forzado; las hambrunas bajo administración británica —en Irlanda (1845-1852, cerca de un millón de muertos) y repetidamente en la India, incluida la de Bengala en 1943 (con estimaciones de dos a tres millones de muertos)— las atribuyen muchos historiadores en buena parte a fallos de política; la violencia colonial incluyó la matanza de Amritsar de 1919 (379 muertos según el recuento oficial, más según las estimaciones indias) y la represión del levantamiento Mau Mau en la Kenia de la década de 1950.

## Destino

Las guerras mundiales agotaron el centro imperial: la India y Pakistán se independizaron en 1947 en medio de la violencia de la Partición, cuyo número de muertos se estima entre varios cientos de miles y cerca de un millón; las colonias africanas siguieron desde finales de la década de 1950, y la entrega de Hong Kong en 1997 se toma como el final convencional. La Commonwealth, el common law inglés y la memoria disputada del imperio son sus legados principales.